ITER ( International Thermonuclear Experimental Reactor) to jeden z największych projektów naukowo-technologicznych na świecie, mający na celu uruchomienie pierwszego eksperymentalnego reaktora termojądrowego, który ma szansę zrewolucjonizować sposób pozyskiwania energii. Do budowy i testów komponentów reaktora zaangażowano szereg instytucji badawczych i firm przemysłowych z całego świata, w tym SECO/WARWICK globalnego lidera w dziedzinie technologii obróbki cieplnej metali.
SECO/WARWICK dostarczył jedno z kluczowych urządzeń technologicznych. W ramach współpracy z General Atomics amerykańskim liderem technologii jądrowej, amerykańska spółka córka Grupy, zaprojektowała i dostarczyła największy na świecie piec próżniowy do obróbki cieplnej elektromagnesu nadprzewodnikowego. Piec został zbudowany na potrzeby obróbki siedmiu modułów cewki nadprzewodzącej. Każdy z nich miał 4 metry średnicy, 2 metry wysokości i ważył około 110 ton. Obróbka cieplna trwała aż 5 tygodni i odbywała się w temperaturach sięgających 650°C. Wszystkie operacje musiały odbywać się z najwyższą precyzją. Piec wyposażono w redundantne systemy grzewcze, 150 termopar, detektory helu, spektrometry masowe, systemy cyrkulacji argonu i pełen zestaw mechanizmów kontroli jakości. Dzięki temu nawet w przypadku awarii jednego z komponentów, proces był w pełni zabezpieczony przed utratą cennego wsadu.
Kolejnym ważnym wkładem SECO/WARWICK w rozwój projektu ITER jest współpraca z niemieckim Instytutem Technologicznym w Karlsruhe (KIT). Instytut ten realizuje badania nad żyrotronami, urządzeniami niezbędnymi do podgrzewania plazmy w reaktorach termojądrowych. Na zamówienie KIT, firma zaprojektowała niestandardowy, 12-metrowy pionowy piec retortowy do wyżarzania elementów konstrukcyjnych żyrotronów w wysokiej próżni. Projekt był poprzedzony wielomiesięcznymi konsultacjami technicznymi, które pozwoliły dostosować piec do rygorystycznych wymagań badawczych. Urządzenie zostało wyposażone w płaszcz wodny z kompaktowym systemem chłodzenia oraz kriogeniczną pompę próżniową. Wysoka czystość procesu oraz nietypowe rozmiary pieca umożliwią naukowcom prowadzenie zaawansowanych eksperymentów w dziedzinie fuzji jądrowej.
SECO/WARWICK realizuje również projekty dla polskich jednostek badawczo-rozwojowych. Jednym z przykładów jest współpraca z Łukasiewicz – Instytutem Metali Nieżelaznych (IMN), który w ramach przetargu został wyłoniony na dostawcę pieca próżniowego do topienia metali i stopów metali VIM w skali laboratoryjnej. Posłuży on do opracowywania i rozwoju nowych gatunków stopów, wykonywania jednostkowych odlewów i prowadzenia badań nad procesami topienia. Piec jednokomorowy z grzaniem indukcyjnym pozwala na prowadzenie topienia w próżni lub w atmosferze ochronnej (argon), osiągając temperatury do 2000°C i umożliwiając odlewanie stopów do 20 kg. Piec VIM jest kompaktowym urządzeniem przeznaczonym do prac w laboratoriach badawczych. Może być wyposażony w system poboru próbek, podajnik dodatków stopowych i wiele innych funkcjonalności, które pozwalają na elastyczność w prowadzaniu prac badawczo-rozwojowych. Mnogość dodatkowych opcji sprawia, że instytucje badawcze chętnie wybierają rozwiązania SECO/WARWICK, ponieważ zapewniają one możliwość prowadzenia różnorodnych obserwacji.
Kolejny przykład to realizacja dla jednego z instytutów technologicznych, który zamówił jednokomorowy piec próżniowy Vector wyposażony w liczne opcje dodatkowe, które pozwolą przeprowadzać zróżnicowane i wszechstronne procesy obróbki cieplnej. Piec uzbrojony jest w nawęglanie próżniowe FineCarb, azotowanie wstępne dla technologii nawęglania PreNitLPC, azotowanie niskociśnieniowe LPN oraz węgloazotowanie niskociśnieniowe LPCN. Taka konfiguracja zapewnia przeprowadzanie bardzo wydajnych procesów w próżni zapewniającej najwyższą ochronę powierzchni detali dla stali oraz możliwość przeprowadzania wydajnych procesów hartowania, dzięki zastosowaniu wysokich ciśnień gazu chłodzącego (15 bar). Zaletą produktu jest kompaktowość, oszczędność, a także łatwość obsługi. Zamówiony Vector to kolejny piec zakupiony przez jednostkę badawczą, która tworzy nowe rozwiązania w dziedzinach inżynierii materiałowej oraz budowy i eksploatacji maszyn.
Wszystkie realizacje SECO/WARWICK na potrzeby ITER potwierdzają kompetencje firmy w dostarczaniu zaawansowanych rozwiązań technologicznych na potrzeby wielkich projektów naukowych oraz laboratoriów badawczo-rozwojowych. Dzięki współpracy z instytucjami takimi jak General Atomics, KIT czy Łukasiewicz, SECO/WARWICK nie tylko dostarcza innowacyjne technologie, ale także odgrywa kluczową rolę w badaniach nad fuzją jądrową i nowoczesnymi materiałami, przyczyniając się do budowy przyszłościowych rozwiązań.
